材质：
我国最早的身份证起源于战国时期，那时候人们用竹子做成竹板，然后在竹板上面刻入自己个人的相关信息，即照身贴，并且规定每个人都要有这种照身贴。每个朝代的身份证样式都不一样，但是其内容和作用基本都差不多。

区别：

古代的身份证，和现在的身份证稍微有些区别，主要可以分为三类：等级身份证、职业身份证、临时身份证等，其中大多为等级身份证，如：虎符、兔符、鱼符、龟符、龙符、麟府、牙牌、腰牌等，告身(古代授官的任命状)也是一种。

早在战国时期就出现了类似身份证的东西，人们将这个记录着名字、外貌特征以及职业等相关信息刻在光滑的竹牌，称为“照身帖”。

而发明这个东西的，就是我们耳熟能详的商鞅，在当时，要是没有这个东西，就会被当成黑户或者间谍给抓起来。

而到了隋唐时期，官员们有了自己的身份证—“鱼符”。

这种由木头或者金属制成的，形状像是一条小鱼，分左右两片，上面凿个小孔，以便系佩。“鱼符”上面刻有官员姓名、任职衙门及官居品级等。

当然，根据官职的高低，鱼符的材质也有所区别，比如亲王和三品以上官员所用“鱼符”均以黄金铸制;五品以上官员的“鱼符”为银质;六品以下官员的“鱼符”则为铜质。

除了材质不同，五品以上的官员，还额外多了一个专门存放“鱼符”的专用袋子，称为“鱼袋”，并且要求“符不离袋、袋不离符”。

在古代，鱼符的主要作用主要是“验明正身”，为了防止冒充，在会见皇帝、同僚以及出差办公的时候，都需要用到鱼符，如果不能提供，那么一般也会被抓起来。

而到了武则天时期，为了区别武周与李唐，将鱼符改成龟符，但是作用差不多。

虎符、兔符、龙符、麟符等类似鱼符，作用不同。

到了宋代，鱼符被下令废除，但鱼袋却保留了下来，上边被装饰宝石珍珠，使之更加华丽。

明代的时候，牙牌开始流行，到了这个时候，牙牌就不仅仅限于官员，某些有身份的人也可以使用。

在明朝，牙牌的作用也各不相同，比如上朝用的牙牌就分为公、侯、伯佩戴的“勋”，驸马、都尉佩戴“亲”，文官佩戴“文”，武官佩戴“武”，教坊司佩戴“乐”等。

其次，祭祀用的牙牌，在帝王祭祀时，陪同人员和执事人员都要佩戴牙牌，按照等级，可分为圆花牌、长花牌、长素牌等。

除此之外，还有长随，奉御出入宫禁的牙牌，在明朝，内宫十二监设置长随奉御一职，官阶为正六品，在宫内行走时必须佩带。

这里特别需要提及，在明代，符牌的作用在民族管理中还起到了十分广泛的用途。

路引、铁券之类的就更类似今天的临时证件，必须在规定的时间、指定的地点进行使用。